四月十四日是紀棠與宋二郎的生辰, 一大早，兩人就出了宮，當暖陽從東方露頭時，馬車已經走在了山道上。

路邊草木蔥郁, 晨風和著花香吹拂而來。遠處青山朦朧雲蒸霞蔚, 片片薄雲襯上了明艷的霞光。

紀棠挑開車簾, 見滿目青翠鳥語花香, 便也想下車騎馬，宋宜璟道：“山路崎嶇，馬車更穩當，為了腹中胎兒, 你且忍忍吧。”

紀棠聽了只好作罷, 她不敢冒這個險。好在這馬車行得極穩，毫無顛簸, 內裏又準備了軟枕熱茶, 坐起來很舒適。

行至山頂, 一輪紅日剛好沖破天際, 絢爛的霞光四散開來, 喚醒了蒙蒙春山。

宋宜璟看著眼前的景致出神，如此錦繡江山, 河清海晏, 豈可讓他族染指？

“想什麽呢？”紀棠走上前來, 站在他旁邊。

宋宜璟指了指遠處：“阿姊可知山的那邊是什麽？”

“山的那邊還是山咯！”

“不，是大昱疆土，是我朝列祖列宗與無數將士用鮮血守護的大昱疆土。”而越過重重高山, 千裏之外，正有外敵對大昱江山虎視眈眈。

紀棠知他心中所想, 拍著他的肩膀道：“我大昱朝兵強馬壯物阜民豐，任何外敵膽敢來犯，都讓他們有來無回！”

宋宜璟看著遠處，目光沈了下來：“八年前，父皇用命保住這片江山，今天，也該讓他們血債血償了。”

紀棠朝北方望去，似聽見無數英烈怒號，她若是個男兒身，也當身披甲胄上陣殺敵，守得一方江山永固。

待日頭完全升上頭頂，姐弟倆下山回城，在曉月樓用了午膳後直奔南湖而去。

暮春艷陽天，游湖的人很多，湖面上輕舟蕩漾畫舫穿梭，放眼望去，一片波光粼粼，綠窗朱戶青柳飛橋。

畫舫輕晃著駛向湖心，搖來搖去生出了困意，紀棠進到裏間小憩，宋宜璟則曬著日光，倚在欄邊看起書來。

……

另一邊，魏敘從京兆府出來，策馬回府，心裏想著妙春樓的事，未註意到旁邊過去的一輛馬車正是永安侯府的。

明日提審謝妙春，他與張諫已梳理好一切罪證，晉亨錢莊的東家也查出來了，正是謝懷清。

而在妙春樓救出來的兩男五女，除其中一人被拔去舌頭外，其餘幾人只有些皮肉傷，幾人清醒過來後，京兆府已連夜錄了口供，明日即可上堂指證謝妙春。

腹中傳來空響，魏敘這才想起還未吃午膳，隨便找了個食肆填飽肚子，回到侯府已是申時初刻。

不出意料，永安侯等在青松院，見他回來，立馬迎上去問妙春樓之事。魏敘只道：“明日提審，罪證確鑿，父親最好與之撇清關系，以免受牽連。”

魏漢林見他神色淡漠，冷語冷言，又想起那晚所問拐賣少女一事，恍然大悟：“妙春樓之事，是你揭發的？”

“妙春樓私掠販賣人口，所犯乃重罪，如此喪盡天良人人得而誅之。”

魏漢林氣得拍案而起，指著魏敘的鼻子說不出話來，重嘆一聲拂袖而去。

到底是父子生隙，或許在他父親心中，謝家人才與他血脈相通親情相連。魏敘怔了片刻，起身去了蘭和院。

院子裏，幾個丫鬟在灑掃，見他進來 ，忙走上前去道：“世子爺，老夫人出府了。”

“去哪了？”魏敘雙手不自覺地握了起來。

“說是祁陽長公主生辰，邀老夫人游湖。”

“出去多久了？”

“快一個時辰了。”

魏敘心下突生一陣慌亂，轉身疾步而去。

且說紀棠睡了半個時辰，醒來後與宋二郎閑話一陣，走到船頭去賞景。湖風悠悠吹來，舒適又愜意。

未幾，遠處傳來一陣喧嘩，只聽一個聲音高喊：“快救人，有人落水了！”

紀棠遠遠望過去，果真有個人影在湖水裏撲騰。又見有人相繼跳入湖中，朝那落水之人游過去。

“把船開過去。”不知為何，心裏有些緊張。

畫舫掉轉了方向，緩緩朝前駛去，落水者被眾人合力救起，紀棠聽見一陣揪心的哭聲。

“老夫人，您醒醒，醒醒呀。”

這聲音，是蓮心！紀棠心中咯噔一下，一把抓住了闌幹：“開快些！”

“阿姊，出了何事？”宋宜璟也從艙中走出。

“好像是祖母……”紀棠顫抖著發出聲音，祈禱是自己聽錯了。

畫舫越靠越近，待只有幾丈之遙時，終看清了那船上之人，紀棠一個趔趄險些沒站住。只見魏老夫人渾身濕透躺在甲板上，蓮心在一旁哭喊。

紀棠不知道自己是怎麽跳到那艘船上去的，幸而還保持了一絲理智，一面吩咐船家趕快靠岸，一面跪下去為老夫人按壓胸前。

約莫按了二三十下，吐出一些水，人卻是沒有醒過來。紀棠腦子開始變得空白，只覺著雙臂都在顫抖。

“阿姊。”宋宜璟上前將她拉住，命人繼續施救。

宮裏的內侍在太醫院受過急救訓練，幾番操作下來，老夫人又吐出一大口水來，而後緩緩睜開了雙眼。

“祖母。”紀棠喜極而泣，急忙上前將人扶起。

這時候船也靠岸，正欲下船，傳來一陣急切的馬蹄，紀棠擡頭，便見那人翻身下馬大跨步而來。

魏敘跳上船，卻不料宋宜璟也在船上，正欲行禮。宋宜璟道：“先救老夫人要緊。”

南湖四周較為空曠，距離城中最近的醫館也要走上兩刻鐘，魏敘不敢耽誤，背起老夫人快步離去。

紀棠看見，他走之前，狠狠睨了她一眼。他一定認為，是她將老夫人叫出來的。

適才心慌意亂，冷靜下來才覺事有蹊蹺，她與宋二郎出游，只有宮裏的人知道，偏偏祖母也來了南湖，怎會如此巧合？

紀棠叫住正要跟著下船的蓮心，問：“祖母怎會來南湖？”

蓮心有些不知所措，哽咽道：“今日有人來府上傳話，說是長公主生辰邀老夫人游湖，老夫人便帶著奴婢一起來了，誰知道……”

“什麽人去傳的話？”

“不認識，是名男子，把我們引上船後，那人卻不見了。”

“知道了，你快去吧。”

“是。”

紀棠回身走到老夫人落水的地方，有一節闌幹斷成兩截，參差不齊。蹲下身去仔細看了看，那斷裂處竟夾雜著鋸齒的痕跡。

這闌幹，不到手腕粗，若是提前動了手腳，絕承載不了一個人的重量。起身想叫船家來問話，船家卻不見了蹤影。

這時，一名男子走上前去請罪，原來是聖火堂的暗衛。

“小的奉命保護魏老夫人，到了南湖，卻只有一艘畫舫停在岸邊，老夫人上了船，小的不便跟上去……請大小姐責罰。”

紀棠閉了閉眼，好一出一箭雙雕的計策啊，對方不僅想要祖母的命，還把這臟水，潑向了她。

出了這種事，自是無心再賞游，回到宮中頭一件事就是找出那個洩露她和宋二郎行蹤的人。

很快，承恩殿那邊傳來消息，是一個內侍收了銀子，對外透露過，宋宜璟當即將人杖斃。

……

且說魏老夫人自回到府中又陷入了昏厥，夜裏發起高熱，蘭和院裏哭聲一片。

大夫說，老夫人上了年紀，被冰冷的湖水一泡，邪風侵體，加上嗆水太多傷及肺部，能否救過來，就看造化了。

魏敘命人去請了唐蕭，說法與之前的大夫一致。

消息傳到昭和宮，紀棠暗暗落了一場淚，夜裏帶著阿蕪和阿若出了宮。

京郊破廟，四周斷壁殘垣荒草叢生，漆黑的樹林裏傳來夜梟的哀鳴，殘破的柱子上，一盞油燈發出微弱的光。

歐陽虞被綁在一張木椅上，低垂著頭，雙眼蒙著黑布。一陣劇烈的疼痛襲來，椅子上的人動了動，繼而使勁扭動起來。

“別動，除非你不想活了。”

熟悉的聲音響起，歐陽虞怔了怔：“紀棠？你對我做了什麽？”

“沒什麽，不過就在你手腕上劃了道口子而已。”紀棠柔聲細語。

歐陽虞停止了掙紮，果真感到被反綁在背後的手腕有液體緩緩流下。

“你這個瘋子你要幹什麽！”

“幹什麽？禮尚往來咯。”紀棠上前兩步，微微彎身，“聽說，割破了手腕，人體的血液不到兩個時辰就會慢慢流幹。”

歐陽虞顫抖著吸了口氣，感覺手腕上的疼痛越來越明顯。

“放心，沒有割到脈搏，不會那麽快死的。”紀棠滿意地看著她身體抽搐了一下，接著便是一陣沈寂。

椅子下面放了碗水，能清晰聽見液體滴落的聲音，一滴，兩滴，三滴，似閻王殿索命的鐘聲，讓人毛骨聳立……

須臾，歐陽虞全身開始顫抖，面色煞白：“你這個毒婦，你放開我！”雖是用盡全力的嘶吼，卻帶著無法形容的恐懼。

紀棠挑了挑眉，輕聲道：“不急，慢慢來……水變紅了呢，阿若，換一碗水。”

“是，公主。”

“嘀嗒”聲消失了片刻，不一會，又有節律地響起來。

“你有本事一刀殺了我！”

“一刀殺了你？那多沒意思，我就是想看著你的血一滴一滴，慢慢流幹，看著你在我面前痛苦、掙紮，就像一條開膛破肚的魚。”

紀棠一字一句，慢慢道來，輕柔的嗓音，在歐陽虞聽來卻是催命的符咒。

“你到底要幹什麽？”又是歇斯底裏的怒吼，這一次，不僅有恐懼，更多的是崩潰。

紀棠輕笑，伸手勾起歐陽虞的下巴：“很簡單，我只要你做一件事，指證謝懷清。”說著，扯開歐陽虞眼上的黑布，“把你所知道的，事無巨細全說出來，我就放你一條生路，如何？”

歐陽虞雙瞳閃爍，怔怔地看著紀棠，如果她指證了謝懷清，那麽就意味著她也跑不掉。然而，若是不答應，她現在就會死。

“怎麽？不答應？阿蕪……”

“不，我答應你！我什麽都答應你！”

紀棠嘴角彎成一個月牙：“阿蕪，給她止血吧。”

“是，公主。”

阿蕪解開繩索，歐陽虞像一灘泥滑落地面，待包紮好傷口，才扶著椅子緩緩站起，站起的同時，抽出了藏在腳踝的一把短匕。

“帶她回京，交給都察司。”

“是。”

紀棠轉身出門，歐陽虞突然發瘋一般沖上去：“毒婦我殺了你！”然而，還未近身就被阿蕪制住，袖中匕首哐當落地。

紀棠垂眸看了眼那短匕，擡腳走到歐陽虞身邊，輕聲：“歐陽姑娘難道忘了，還欠著我兩條命？”

歐陽虞睜大雙眸：“你什麽意思？”

“上一世，我懷著身孕讓你得了逞，這一次，可沒有那樣好運氣了。”紀棠撿起匕首放回她手中，“勸姑娘三思，歐陽家，再經不起折騰了。”

說罷，不顧歐陽虞震驚的眼神，徑直離去。

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